Especiación simpátrica: significado, características y ejemplos
En nuestro planeta existen millones de especies de seres vivos, de las cuales solo se han descubierto una pequeña fracción. De hecho, se estima que aproximadamente más de ¾ aún esperan ser descubiertas. Sin embargo, lamentablemente, también enfrentamos un ritmo alarmante de extinción de especies, con entre 150 y 200 especies desapareciendo cada 24 horas. Esto contradice el descubrimiento promedio de alrededor de 20,000 nuevas especies anualmente. La realidad biológica de nuestro planeta es dinámica y desde que estamos aquí, el número y las características de los seres vivos que nos rodean han cambiado drásticamente.
La especiación es el proceso mediante el cual una población de una especie da origen a otra u otras poblaciones que están aisladas reproductivamente de la población original.
Existen dos mecanismos principales de especiación: la evolución filética y la evolución por cladogénesis. La primera se refiere al fenómeno en el cual una especie se transforma en otra a lo largo del tiempo, mientras que la segunda se refiere a cuando una especie original da origen a dos o más especies derivadas a través de un proceso de divergencia. Dentro de estos mecanismos, uno de los más interesantes y menos comprendidos es la especiación simpátrica.
¿Qué es la especiación simpátrica?
La especiación simpátrica es un tipo de especiación que ocurre sin una barrera física tangible que impida el contacto entre individuos de la misma especie y población. A diferencia de la especiación alopátrica, en la que una barrera geográfica o física separa a una población en dos grupos reproductivamente aislados, la especiación simpátrica ocurre en un mismo lugar geográfico sin ninguna barrera visible, lo cual hace que su estudio sea más complejo.
Existen varios mecanismos propuestos para la especiación simpátrica, los cuales incluyen la especialización genética, la poliploidía e hibridación, el cambio de tipo de reproducción y la selección disruptiva.
Especialización genética
La especialización genética es un mecanismo que puede conducir a la aparición de nuevas especies. Este proceso implica la acumulación de diferencias genéticas en una población a lo largo del tiempo, lo cual resulta en comportamientos y adaptaciones diferentes. Estas diferencias pueden ser suficientes para evitar la reproducción entre individuos de la misma población, lo que lleva a la aparición de una nueva especie.
Un ejemplo de especiación simpátrica a través de la especialización genética se observa en los insectos que se alimentan de plantas específicas. En una población de insectos que se alimenta de una planta, algunos individuos pueden adquirir una mutación que les permite descomponer un compuesto tóxico producido por la planta. Estos individuos especializados pueden sobrevivir y reproducirse mejor que los individuos no especializados. Con el tiempo, la acumulación de estas mutaciones y la selección natural pueden dar lugar a una población de insectos que se especializan en esa planta específica y que son reproductivamente aislados de la población original.
Poliploidía e hibridación
Otro mecanismo propuesto para la especiación simpátrica es la poliploidía. La poliploidía se refiere a un incremento en el número de cromosomas en una población. Esto puede ocurrir a través de errores en la división celular, lo que resulta en células hijas con un número anormal de cromosomas. Estas células hijas pueden desarrollarse en individuos reproductivamente aislados de la población original, ya que no pueden reproducirse con éxito con individuos de la población original que tienen un número normal de cromosomas.
Un ejemplo de especiación simpátrica a través de la poliploidía se observa en las plantas. Algunas plantas pueden experimentar la duplicación de su material genético, lo que resulta en individuos con un número mayor de cromosomas. Estos individuos poliploides pueden ser reproductivamente aislados de la población original, ya que no pueden reproducirse con éxito con individuos de la población original que tienen un número normal de cromosomas. Esto puede llevar a la aparición de una nueva especie de planta.
Por otro lado, la hibridación también puede dar lugar a la aparición de una nueva especie en la especiación simpátrica. La hibridación ocurre cuando dos especies diferentes se cruzan y dan origen a un individuo híbrido. A veces, estos individuos híbridos son más aptos o tienen características únicas que les permiten sobrevivir y reproducirse mejor que las especies parentales. Si estos individuos híbridos se cruzan entre sí o con individuos de las especies parentales, pueden dar origen a una nueva especie que es reproductivamente aislada de las especies parentales.
Cambio de tipo de reproducción
Algunos organismos pueden experimentar un cambio en su tipo de reproducción a lo largo de su historia evolutiva. Por ejemplo, pueden cambiar de la reproducción sexual a la reproducción asexual. La reproducción asexual implica la producción de descendencia sin la fusión de gametos, lo que significa que los descendientes son clones genéticos de sus progenitores. Este cambio en el tipo de reproducción puede conducir a la independencia evolutiva y especiación, ya que los individuos asexuales no pueden cruzarse con los individuos de la población original y, por lo tanto, están reproductivamente aislados.
Selección disruptiva
Otro mecanismo que puede dar lugar a la especiación simpátrica es la selección disruptiva. La selección disruptiva ocurre cuando grupos de individuos se adaptan a nichos diferentes en un mismo hábitat, lo que lleva a la diferenciación y el aislamiento reproductivo entre ellos. Por ejemplo, imagine una población de aves que se alimenta de semillas de diferentes tamaños: algunas aves tienen picos grandes y otras tienen picos pequeños. A medida que el tamaño de las semillas cambia a lo largo del tiempo, las aves con picos grandes se adaptarán mejor a las semillas grandes y las aves con picos pequeños se adaptarán mejor a las semillas pequeñas. Con el tiempo, esto puede llevar a la aparición de dos grupos de aves con picos grandes y picos pequeños, respectivamente, que están reproductivamente aislados entre sí.
En general, la especiación simpátrica ha demostrado ser un mecanismo importante en la aparición de nuevas especies y se considera que explica mejor la variación biológica que la especiación alopátrica. Si bien la especiación alopátrica sigue siendo relevante, es posible que se haya sobreestimado su importancia en comparación con la especiación simpátrica.
¿Qué es la especiación simpátrica?
La especiación simpátrica es un tipo de especiación que ocurre sin una barrera física tangible que impida el contacto entre individuos de una misma especie y población. En este proceso, una población da lugar a otra u otras poblaciones que están aisladas reproductivamente de la población original.
¿Cuáles son algunos mecanismos de especiación simpátrica?
Algunos mecanismos propuestos de especiación simpátrica incluyen la especialización genética, la poliploidía e hibridación, el cambio de tipo de reproducción y la selección disruptiva.
¿Qué ejemplos hay de especiación simpátrica?
Se han observado ejemplos de especiación simpátrica en insectos y plantas. Por ejemplo, algunos insectos que se alimentan de plantas específicas pueden acumular diferencias genéticas que resultan en adaptaciones y comportamientos diferentes. También se ha observado que la poliploidía en plantas puede dar lugar a individuos reproductivamente aislados de la población original. En cuanto a la hibridación, se ha observado que puede dar lugar a la formación de individuos nuevos que son producto del cruce entre dos especies diferentes.
Conclusión:
La especiación simpátrica es un fenómeno fascinante que demuestra que no siempre se necesita una barrera física para que dos poblaciones se diferencien en dos especies distintas. A través de mecanismos como la especialización genética, la poliploidía, la hibridación y la selección disruptiva, las poblaciones pueden dar origen a nuevas especies en el mismo lugar geográfico. Comprender la especiación simpátrica es fundamental para comprender la diversidad biológica y el proceso de evolución en nuestro planeta.
