4 cambios psicológicos en la vejez: Memoria, atención, inteligencia y creatividad

El envejecimiento es un proceso natural que conlleva una serie de cambios en todas las áreas de la vida, incluyendo los aspectos psicológicos. Durante la vejez, se producen modificaciones en las funciones y procesos cognitivos, los cuales pueden variar en cada individuo dependiendo de diferentes factores, como la salud física, la genética y el nivel de actividad intelectual y social.

Uno de los aspectos que se ven afectados en la vejez es la capacidad atencional. La atención sostenida, que consiste en mantener el foco en un estímulo durante un periodo prolongado de tiempo, puede presentar dificultades al iniciar tareas en las personas mayores. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, su grado de acierto no se reduce más que el de los jóvenes.

En cambio, la atención dividida, que implica alternar el foco entre distintas fuentes estimulares o tareas, presenta un deterioro más marcado en las personas mayores, especialmente en tareas difíciles. Asimismo, la atención selectiva, que nos permite atender prioritariamente a determinados componentes estimulares, solo muestra diferencias entre jóvenes y mayores en tareas difíciles que requieren ignorar información irrelevante.

Otra función cognitiva que se ve afectada en la vejez es la memoria. La memoria sensorial, que se refiere al almacenamiento inmediato de la información, muestra un ligero declive debido al envejecimiento. En cambio, la memoria a corto plazo de tipo pasivo no se ve afectada por la edad, excepto por una ligera disminución en la velocidad de recuperación de la información.

La memoria operativa o de trabajo, que implica manejar la información para realizar tareas, empeora con la vejez debido a las dificultades en los procesos atencionales. En cuanto a la memoria a largo plazo, no se producen déficits asociados a la vejez en la memoria procedimental o declarativa, pero los recuerdos episódicos o autobiográficos se deterioran con la edad.

La inteligencia es otro aspecto que se ve modificado en la vejez. Las diferencias en la inteligencia en función de la edad varían según si se investigan de forma transversal o longitudinal. La inteligencia cristalizada, que se refiere al conocimiento acumulado, tiende a aumentar a lo largo de la vida, excepto en casos de trastornos mnésicos. En cambio, la inteligencia fluida, asociada a la eficiencia de la transmisión neuronal, muestra un deterioro intenso a partir de los 70 años.

Además, existe un fenómeno conocido como pérdida terminal, que se trata de un deterioro intenso en las puntuaciones de CI en los últimos meses de vida debido al declive físico. Este fenómeno se asocia más a la inteligencia fluida que a la cristalizada.

La creatividad, por otro lado, es una capacidad que se mantiene e incluso puede mejorar con el tiempo en personas que la ejercitan de manera constante. Sin embargo, en aquellos individuos que no son especialmente creativos, su capacidad puede disminuir en la vejez en comparación con edades más tempranas.

Efectos de la actividad física en el envejecimiento cognitivo

Un aspecto fundamental en el envejecimiento cognitivo es el impacto que puede tener la actividad física en este proceso. Diversas investigaciones han demostrado que el ejercicio físico regular puede tener efectos positivos en la salud cognitiva durante la vejez.

Realizar actividad física de forma regular puede ayudar a mejorar la capacidad atencional, la memoria y otros procesos cognitivos. El ejercicio aeróbico, como caminar, correr o nadar, favorece el flujo sanguíneo al cerebro y estimula la producción de neurotransmisores relacionados con el aprendizaje y la memoria.

Además, el ejercicio físico también puede contribuir a reducir el riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer o el Parkinson. Se ha observado que las personas que mantienen un estilo de vida activo tienen un menor riesgo de sufrir deterioro cognitivo y demencia en la vejez.

Por tanto, es importante fomentar la actividad física en las personas mayores como parte de un estilo de vida saludable que promueva un envejecimiento cognitivo óptimo.

Importancia de la estimulación cognitiva en personas mayores

La estimulación cognitiva es otra estrategia clave para mantener la salud cognitiva en la vejez. Realizar actividades que pongan en funcionamiento el cerebro puede ayudar a mantener y mejorar diferentes funciones cognitivas, como la atención, la memoria, la velocidad de procesamiento y la capacidad de resolución de problemas.

Algunas actividades que se pueden realizar para estimular la mente en la tercera edad incluyen la lectura, los juegos de memoria, los ejercicios mentales y el aprendizaje de nuevas habilidades. Estas actividades desafían al cerebro y lo mantienen activo, lo que puede tener efectos positivos en el mantenimiento de la salud cognitiva.

Además, la estimulación cognitiva también puede contribuir a retrasar el deterioro cognitivo asociado a la edad y a la aparición de enfermedades neurodegenerativas. Al mantener el cerebro en constante actividad, se pueden establecer conexiones neuronales más sólidas y fortalecer las áreas cognitivas.

En resumen, la estimulación cognitiva es fundamental para mantener el cerebro en forma en la vejez y prevenir o retrasar el deterioro cognitivo asociado a la edad.

Estrategias para promover un envejecimiento saludable

Existen diferentes estrategias que se pueden implementar para promover un envejecimiento saludable y mantener la salud cognitiva en la tercera edad.

Una alimentación equilibrada y saludable es clave para mantener un cerebro sano. Consumir alimentos ricos en antioxidantes, ácidos grasos omega-3 y vitaminas del complejo B puede tener efectos positivos en la salud cognitiva.

Además, es fundamental mantener una vida social activa y participar en actividades intelectuales. El contacto con otras personas y el intercambio de ideas estimulan el cerebro y favorecen el bienestar emocional.

Practicar actividades intelectuales, como leer, resolver crucigramas o aprender nuevos idiomas, también puede contribuir a mantener la agilidad mental y prevenir el deterioro cognitivo.

Preguntas frecuentes

1. ¿Los cambios psicológicos en la vejez son iguales en todas las personas?

No, los cambios psicológicos en la vejez pueden variar en cada individuo dependiendo de factores como la salud física, la genética y el nivel de actividad intelectual y social.

2. ¿Se puede prevenir el deterioro cognitivo en la vejez?

Aunque no se puede prevenir completamente el deterioro cognitivo asociado a la edad, se pueden implementar estrategias como el ejercicio físico, la estimulación cognitiva y una alimentación saludable para mantener la salud cognitiva en la tercera edad y retrasar su aparición.

3. ¿Qué actividades se pueden realizar para estimular la mente en la vejez?

Algunas actividades que se pueden realizar para estimular la mente en la vejez incluyen la lectura, los juegos de memoria, los ejercicios mentales, el aprendizaje de nuevas habilidades y la participación en actividades sociales e intelectuales.

Conclusión:

El envejecimiento conlleva cambios en diferentes funciones y procesos psicológicos. En la vejez, se pueden experimentar modificaciones en las capacidades atencionales, la memoria, la inteligencia y la creatividad. Estos cambios no se dan de la misma manera en todas las personas y están influenciados por factores como la salud física, la genética y el nivel de actividad intelectual y social. Sin embargo, existen estrategias, como el ejercicio físico y la estimulación cognitiva, que pueden ayudar a mantener la salud cognitiva en la tercera edad y promover un envejecimiento saludable.